Cup-taival käyntiin voitolla
TamU/3-NoPS 0-5 (0-4)
Torstai-iltana oli tullut aika korkata kilpailukausi vuosimallia 2026 myös nokialaisfutiksen lippulaivan osalta. NoPS aloitti taipaleensa Suomen Cupissa kotikentällä, mutta vierasjoukkueen roolissa, sillä nimellisenä kotijoukkueena myöhäisillan koitoksessa toimi Vitoseen noussut Tampere Unitedin kolmosjoukkue. Manselaiset olivat Juuson kierroksella kaataneet valkeakoskelaisen Velenpojat puhtaasti 0-5.
Odotettavissa oli, että tasoeroa nuoren nokialaisjoukkueen eduksi piti olla, eikä kotijoukkue pettänyt odotuksia, sillä käytännössä koko avausjakso myllättiin kotijoukkueen kenttäpuoliskolla. Avausmaaliakaan ei harvalukuinen yleisö joutunut kauaa odottelemaan, sillä jo ennen toisen peliminuutin täyttymistä numerot olivat 0-1. Avausmaali oli nuoruuden ja kokemuksen yhdistelmä: B-ikäinen Arian Javanmiri kuljetti kohti TamU-linjaa, jakoi sitten vierelleen ja joukkueen kokenein peluri Tuomas Lehti laukoi kauden ensimmäisen virallisen maalin upeasti ensimmäisellä kosketuksella riman alle. Nopeaa avausosumaa seurasi hieman turhauttava vaihe. NoPS vyöryi vyörymistään kohti kotijoukkueen maalia, mutta kerta toisensa jälkeen viimeiset syötö jättivät kosolti toivomisen varaa. Toista maalia saatiin odotellakin aina 24.minuutille asti. Sinipaidan epäonnistunut purku päätyi keskisektorissa Jooa Ojajärvelle ja tänään edustusjoukkueen sotisovassa debytoinut peluri laukoi kuudentoista kaaren takaa oikeaan alakulmaan. Viitisen minuuttia myöhemmin Ojajärvi toimi syöttäjänä, kun pallo päätyi hänelle pitkän NoPS-hyökkäyksen jälkeen. Elias Kälvi teki nousun topparin paikalta, sai pallon Ojajärveltä ja jo kolmannen kerran kaukolaukaus tuotti tulosta, kun Kälvin vasemman jalan painava laukaus löysi tiensä verkon perukoille asti. Avausjakson helmi oli säästetty yliajalle. Niin ikään keltamustassa edustusasussa tänään debytoinut Michael Hanna sai pallon välikaistalla, viivytti juuri sopivasti, jotta Lehti ehti tekemään klassisen takaakierron ja lähetti sitten kovan pallon maita pitkin maalille ja täysin oikea-aikaisesti sinne rynninyt Eemeli Rantaneva sai siirtää pallon tyhjään verkkoon ja näin tauolle mentiin vieraiden 0-4-johdossa.
Toisen jakson käsikirjoitus ei juuri ensimmäisestä 45-minuuttisesta muuttunut. Kotijoukkue tosin sai myös muutaman kohtuullisen hyökkäyksen aikaiseksi, mutta kovin pahasti tänään ensimmäisen virallisen pelinsä NoPS-maalilla pelanneen Tuukka Nurmen nolla ei ollut missään vaiheessa uhattuna. Omaan pallolliseen pelaamisen sen sijaan tuli aimo annos lisää luovuutta ja nyt murtautumaan päästiin myös viimeisen TamU-linjan edestä. Tekopaikkoja ja etenkin niiden aihioita tuli lähes liukuhihnalta, mutta ruuti oli kovin märkää ja toisaalta täystyöllistetty TamU-vahti Miika Leppänen otti useammankin erinomaisen kopin. Toisen jakson ainokaiseksi osumaksi jäikin Toni Paukkerin kymmenisen minuuttia ennen loppua iskemä 0-5-maali. Jesse Eskelinen ja "Tuoppi" Lehti alustivat ja "Pauke" viimeisteli läpiajonsa päätteeksi varmasti. Näin NoPS jatkaa suvereenilla esityksellä toiselle kierrokselle, jonka vastustaja selviää viikon sisään, kun Vitosen Ylöjärven Ilves ja Kolmosen FC Lasten kohtaavat.
Pääasia eli jatkopaikka saavutettiin selvästi, eikä pelissäkään sinällään mitään vikaa ollut. Avausjakson paremmalla murtautumisella ja toisen jakson paremmalla viimeistelyllä numerot olisivat voineet revetä suuriksikin, mutta hyvä näin. Toki paljon parannetvaakin on edelleen, mutta palaset alkavat vasta pikku hiljaa loksahdella paikoilleen, kun flunssa-aalto ja pienet loukkaantumiset alkavat pikku hiljaa olla voitettu kanta. Kiva oli nähdä useampikin uusi junnu tänään ensi kertaa edustusjoukkueen mukana virallisessa pelissä. Kaikki viittaa siihen, että ainakaan rosterin syvyydestä ei pärjääminen tällä kaudella jää kiinni.
Edarin seuraavan ottelun ajankohta on siis vielä epäselvä, kun vastustajakaan ei vielä ole selvillä. Se tiedetään, että matsi on pelattava 29.3. ja se pelataan vieraskentällä. Menkalassa kuitenkin pelit jatkuvat jo tulevana sunnuntaina, kun P21 SM-karsinnan kolmannen kierroksen ottelussa kohdataan espoolainen EsPa.