Kova mittari cupissa torstaina
Miesten Suomen cup vuosimallia 2026 on edennyt toiselle kierrokselle, joka on määrä pelata loppuun kuluvan viikon aikana. NoPS:n osalta kilpailu jatkuu torstaina Menkalassa, jossa ottelua isännöi samassa Kolmosen lohkossa pelaava FC Lasten. Jo toisen kerran keltamusta pääsee siis pelaamaan vierasottelun kotikentällään tänän keväänä. Joukkueiden statistiikka ensimmäisellä kierroksella oli identtinen: molemmat yhdistelmät kaatoivat Vitosen joukkueen lukemin 5-0. NoPS:n jalkoihin jäi pari viikkoa sitten TamU/3, kun taas tamperelaiset kellistivät viime perjantaina Ylöjärven Ilveksen. Viime kauden kohtaamisissa Lasten oli selvästi niskan päällä kuitaten molemmat sarjaottelut nimiinsä yhteismaalein 6-0. Joukkueet ovat pre-seasonin aikana kohdanneet jo kerran harjoitusottelun merkeissä ja tammikuun lopussa Pirkkahallissa NoPS oli puolestaan parempi lukemin 5-0. Ennakolta erittäin mielenkiintoinen matsi starttaa Menkalan iltavaloissa torstaina klo 20.15.
FC Lasten nousi tahdilla sarjaporras kaudessa aina Seiskasta Kolmoseen asti. Huono ei ollut debyyttikausi korkeimmalla piirin sarjatasollakaan, sillä manselaiset päätyivät viime kaudella sarjataulukon sijalle kaksi vain kahden pisteen päähän nousukarsintaan edenneestä Hakasta. Talven aikana joukkue on entisestään vahvistunut ja tuoretta kokemusta liiton sarjoista löytyy ryhmästä todella rutkasti. Mikäli huhut muutaman samaa kaliiberia edustavan pelaajan liittymisestä ryhmään vielä ennen sarjakauden alkua pitävät paikkansa, voidaan Lastenia pitää hyvällä syyllä ehkäpä koko lohkon ykkössuosikkina. Oman mielenkiintoisen mausteensa torstain kamppailuun tuo myös seikka, että vielä viime kaudella nokialaisten takalinjoilla luutinut Antti Haavisto palaa nyt Nokialle Lastenin päävalmentajana.
NoPS-leirissä torstain mittelöä odotetaan mielenkiinnolla, sillä edessä lienee kauden toistaiseksi kovin tasonmittaus. Edellä mainitusta harjoituspelin tuloksesta on turha vetää mitään johtopäätöksiä, sillä Lasten oli tuolloin liikenteessä hyvinkin varamiehisenä ja torstaina ottelun vaade tulee aivan varmasti olemaan paljon kovempi. Nyt on numerolappu rinnassa ja molemmilla joukkueilla varmasti kova hinku jatkaa kilpailussa eteenpäin. Nokialaisten terveystilanne ei ole vielä aivan paras mahdollinen, sillä muutamaa pitkäaikaispotilasta odotellaan tositoimiin vasta muutaman viikon päästä eli aivan sarjakauden kynnyksellä. Lisäksi valtion palvelusta suorittaville arki-illan pelit ovat hankalia rasteja. Täysin kilpailukykyinen ryhmä joka tapauksessa jalkeille saadaan ja mielenkiinnolla odotetaan, että nähdäänkö lähes kymmenen vuoden kiertueelta kotiseuraansa palanneen, viimeksi Tampere Unitedissa värejä kantaneen Atte Jokisen ensiesiintyminen edustusjoukkueen sotisovassa torstaina. Jos paperiasiat vain ehtivät järjestymään, niin näin varmasti tapahtuu.