TPS kaatui selvästi
21.3. TPS-NoPS 0-3 (0-2)
Nokian keltamustat matkasivat lauantai-iltapäivän ratoksi Suomen Turkuun, jossa SM-karsinnan neljännen kierroksen ottelua Kupittaan jo parhaat päivät nähneellä tekonurmelle isännöi TPS. Ennen alkuillan koitosta joukkueet majailivat sarjataulukossa peräkanaa: TPS viidentenä kerättyään neljä pistettä, kun taas nokialaisilla pisteitä oli yksi enemmän, joka oikeutti neljänteen sijaan.
NoPS voitti teikkauksen, sai myötätuulen taakseen ja osittain ehkä senkin turvin sai ottelulle erittäin hyvän alun. Prässi toimi paremmin, kuin kertaakaan tällä kaudella aiemmin ja kotijoukkueella oli suuria ongelmia pelinavaamisensa kanssa. Myös oma pallollinen tekeminen oli hyvällä mallilla ja etenkin laitojen kautta päästiin etenemään useammallekin hyvälle tontille. Muutaman hukatun tilaisuuden jälkeen 17.minuutilla onnistui hienon sommitelman päätteeksi. Kasperi Ala-Tala sai pallon haltuunsa keskialueella, toimitti sen Otto Grundströmille, joka puolestaan jakoi pelivälineen vasemmalle Yaroslav Likhachille. Tämä eteni boxin kulmalle, pysäytti sitten vauhtinsa ja lähetti loistavan poikkisyötön pystyjuoksun tehneelle Ala-Talalle. "Kassu" otti pallon hyvin kontrolliin ja laukoi sitten varmasti etukulmaan tärkeän avausosuman. Tämän jälkeen kotijoukkue pääsi paremmin peliin mukaan ja väläyttelikin muutaman kerran hyökkäyspään osaamistaan nopeiden vastahyökkäysten muodossa. Muutamaan otteeseen tilanne näytti nokialaisittain jo hieman hankalalta, mutta torjuntoihin ei tänään yhteistyöseurasopimuksen turvin NoPS-maalilla debytoinutta Oskari Hirvosta eivät raitapaidan kuitenkaan onnistuneet pakottamaan. Vierasjoukkue sen sijaan tuplasi johtonsa, kun peliä oli käyty 29.minuuttia. Mikael Lehtinen pyöritteli vastustajaa aikansa kulmalipun läheisyydessä ja luopui sitten pallosta Einari Koskiselle. "Eikka" ajoi kohti päätyrajaa ja lähetti sitten matalan keskityksen takaviistoon. Pallo päätyi Likhachille, joka pyöräytti näppärästi vasurinsa auki ja laukoi miesmuurin ohi tarkasti maalin vasempaan alakulmaan. Kahden maalin johtoasema tuuditti keltapaidat hieman vääränlaiseen tunnetilaan, sillä jakson viimeinen vartti mentiin enemmän tai vähemmän turkulaisten komennossa. Mitään kovin vaarallista TPS ei pitkistäkään myllytyksistä kuitenkaan pystynyt luomaan ja näin tauolle lähdettiin lukemista 0-2.
Tauolla pyrittiin kaikin keinoin herättelemään joukkue jälleen siihen tosiasiaan, että pistetaistelu on pahasti kesken. Sanat taisivat kuitenkin kaikua kuuroille korville, sillä NoPS passivoitui entistä pahemmin ja luovutti aloitteet kotijoukkueelle kuin ilmaiseksi. Korkealla puolustaminen loppui lähes tyystin ja riistojen jälkeen keltamustien ratkaisut jättivä paljonkin toivomisen varaa. Viime sunnuntain EsPa-pelin tavoin puolustuslinja kuitenkin toimi lähes moitteettomasti ja kun Tepsi-pelureiden yritelmät jäivät muutenkin hieman heppoiseksi ei vierailla lopulta ollut kovinkaan suuria ongelmia johtonsa suojaamisessa. Etenkin kun vaihtojen myötä pallolliseen tekemiseen saatiin uudelleen hieman malttia ja pallon kanssa vietetyt vaiheet pidentyivät huomattavasti. Ilveksestä siirtynyt Samu Rainio pääsi tänään loukkaantumisensa jäljiltä tositoimiin ja oli ottelun viimeisen maalin arkkitehti. Ensin Rainio karkasi röyhkeästi läpiajoon, mutta tämän kotijoukkue vielä kesti. Seurannut kulmapotku toi kuitenkin lopullisen ratkaisun, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä kolmisen minuuttia. Pallo ajatutui taka-alueelle Rainiolle, joka tavoitteli laukauksellaan takakulmaa, mutta pallo palautui vielä peliin. Paluupallossa oli kärkkäimpänä Lehtinen ja tämä niittasi varmasti NoPS:n voittolukemiksi 0-3. Näin nokialaiset pääsivät kotimatkalle pimenevään kevätiltaan tärkeät vieraspisteet mukanaan.
Joukkueiden välisestä paremmuudesta ei tänään ollut kahta sanaa, mutta ihan tasapainoista ysikymppistä ei keltamusta yhdistelmä pystynyt tänäänkään esittämään. Hyökkäys- ja etenkin laitapelaaminen nytkähti tänään kuitenkin mukavan harppauksen eteenpäin ja paremmalla viimeistelyllä matsi olisi voinut olla ratki jo hyvissä ajoin ennen taukoa. Illan arvosanaa laskee passivoituminen, joka tarjosi kotijoukkueelle avaimet tulla peliin mukaan. Vaikka toinen perättäinen nollapeli ei lopulta joutunut kovinkaan vakavasti uhatuksi, pitää johtoasemassa pelaamisen olla jatkossa fiksumpaa.
Joka tapauksessa sarja on alkanut tulosten valossa positiivisesti ja näyttäisi siltä, että pelaaminenkin pikku hiljaa ottaa steppejä parempaan suuntaan. Seuraavan kerran niitä tavoitellaan viikon päästä lauantaina, jolloin on vuorossa vierailu Hämeenlinnan Pullerilla HJS:n vieraana. Sitä ennen pelataan kuitenkin jo paikasta Suomen cupin 3.kierroksella, kun FC Lasten isännöi tulevana torstaina pelattavaa ennakkoon hyvinkin mielenkiintoista koitosta Nokian Menkalassa.