NoPS venyi tasapeliin
13.9. NoPS-EsPa 1-1 (0-0)
P21 SM-sarja jatkui keltamustan osalta sunnuntaina ennakkoon erittäin tärkeällä koitoksella. Sarjavitonen sai nimittäin kotikentälleen vieraaksi kaksi pykälää ja kolme pistettä edellään olleen EsPa:n. Kierrokset käyvät vähiin ja tappion myötä ero mitalisijoihin olisi kasvanut jo lähes tavoittamattomaksi. Toisaalta täysi pistepotti nostaisi NoPS:n tasapisteisiin vieraidensa kanssa. Tasaista ottelua enteili myös joukkueiden keskinäinen historia tältä kaudelta, sillä molemmat olivat voittaneet SM-karsinnan kotiottelunsa.
Ottelu alkoi hienokseltaan NoPS.n hallinnassa, mutta ensimmäisen todellisen tekopaikan sai EsPa. NoPS-vahti Eemeli Päiviö selvitti kuitenkin vieraiden läpiajon oikea-aikaisella vastaantulollaan. Avausjakso oli kauttaaltaan tasainen ja mitään tekopaikkojen ilotulitusta ei nähty. Sateen kastelemalla kentällä pallo myös hieman poltteli molempien joukkueiden pelureiden jaloissa, joka osaltaan vaikutti siihen, että kummassakaan kenttäpäädyssä ei kovin vaarallisia tilanteita päässyt syntymään. Ottelu sai dramaattisen käänteen reilun puolen tunnin pelaamisen jälkeen, kun erotuomari loukkaantui yhteentörmäyksessä pelaajan kanssa niin, että joutui jättämään pelin siihen. Maaliton avausjakso jatkettiin loppuun kahden tuomarin voimin.
Tuomaristo täydentyi toiselle jaksolle naapurikentältä värvätyllä oikeudenjakajalla ja tämä joutuikin heti kovaan paikkaan liputtaessaan vieraiden maalin paitsioksi. Tästä EsPa sai sopivasti kiukkua tekemiseensä ja ottikin melko selvän hallinnan kenttätapahtumista. Sen fyysinen pelityyli oli kotipelureille myrkkyä ja useimmiten kaksinkamppailuista poistuikin pallon kanssa vihreäpaitainen pelaaja. Paine kotijoukkueen kenttäpäädyssä kasvoi kasvamistaan ja muutaman hukatun tilaisuuden jälkeen EsPa:n ansaittu johtomaali syntyi, kun peliä oli 65.minuuttia. NoPS-hyökkäys meni poikki vieraiden kenttäalueella ja vieraspeluri vei irtopallon kahden keltapaidan nenän edestä. Oivaltava pystysyöttö puhkoi kotijoukkueen linjan ja Cobi Ansa huipensi puolittaisen läpiajonsa erinomaiseen laukaukseen, joka painui aivan etuylänurkkaan. Kylmä suihku lamautti kotijoukkueen tekemistä entisestään ja seuraavien hetkien aikana näytti, että vieraat menevät menojaan. Päiviö joutui venymään useampaankin huipputorjuntaan pitääkseen keltamustan vielä iskuetäisyydellä. Pallo viihtyi valtaosan ajasta vieraiden hallussa ja ilman pelivälinettä NoPS:n oli vaikea saada aikaiseksi minkäänlaista kiriä. Aivan varsinaisen peliajan lopussa kotijoukkue löysi vielä kuitenkin hieman uuttaa puhtia tekemiseensä ja onnistui saamaan paineen poikasen aikaiseksi. Useasta erikoistilanteesta huolimatta tasoitus ei kuitenkaan ollut lähelläkään ja hiekka tiimalasissa valui uhkaavasti loppua kohti. Pelattiin jo lisäajan viimeistä minuuttia, kun satapäinen kotiyleisö sai kuitenkin aiheen villiin riemuun. Arian Javanmiri taisteli kulmalipun tuntumassa useampaakin vieraspeluria vastaan, mutta ei saanut mahdollisuutta toimittaa palloa maalille. Vieraiden purkupallo päätyi lähes puolessa kentässä Elias Kälville, joka otti sen kontrolliin ja toimitti sitten rangaistusalueelle. Keskitys löysi täydellisesti Samu Rainion pään ja tämä ohjasi pallon vierasjoukkueen suureksi pettymykseksi verkkoon tuoden NoPS:n kuilun partaalta takaisin mitalitaistoon. Keskialoituksen jälkeen peliä käytiin vielä puolisen minuuttia, kunnes pelin avustavana erotuomarin aloittaneen mustapaidan vihellys päätti kiihkeän kamppailun pistejakoon.
Kaikkien todennäköisyys-laskelmien mukaan keltamustan olisi pitänyt joutua hautaamaan mitalihaaveensa jo aikoja sitten, mutta niin vain kerta toisensa jälkeen on tiukassa paikassa venytty lähes uskomattomalla tavalla. Yhtä synkkää kahden tappion viikkoa lukuun ottamatta on joka pelistä saatu jotakin mukaan ja monta kertaa enemmän tai vähemmän pelitilanteiden vastaisesti. Tuurista ei kuitenkaan voi puhua, sillä sunnuntainakin joukkue taisteli altavastaajan ominaisuudessa esimerkillisesti pitäen vieraiden johtomarginaalin vain yhdessä maalissa ja silloin on aina mahdollista tehdä jotain sellaista, mitä viimeisellä mahdollisella hetkellä tehtiin. Seuraavat kolme viikkoa näyttävät sitten sen, että onko ensimmäinen nokialainen futismitali tähtiin kirjoitettu tarina vai saako kausi 2026 nokialaisittain vähemmän mukavan loppuratkaisun.
Kolme kierrosta on siis maaliin matkaa ja ero EsPa:an ja pronssisijaan säilyi kolmessa pisteessä. Tällä hetkellä keltamustan kanssa tasapisteissä oleva JäPS pelasi tällä viikolla Regions Cupia Ruotsissa, joten sen rästiottelu sarjakärki TPV:a vastaan on ohjelmassa vasta tulevana perjantaina. Kutkuttavista asetelmista jatketaan siis ensi viikonloppuna. NoPS matkaa sunnuntaina Turkuun TPS:n vieraaksi, EsPa isännöi lauantaina TiPS:a ja JäPS:n viikonlopun toinen ottelu on ohjelmassa sunnuntaina Atlantiksen vieraana. Nähtäväksi jää, että tuoko seuraava kierros jo isompia ratkaisuja vai tiivistyykö mitalitaistelu entisestään.
Ennen Turun reissua NoPS pelaa kuitenkin jo lauantaina, kun Kolmosessa vieraillaan jälleen Lamminpäässä, tällä kertaa TamU/2:n vieraana.