Paluu voittokantaan LePa:n kustannuksella

3.5. NoPS-LePa 3-1 (1-1)

Keltamustan toukokuun ensimmäinen viikonloppu jatkui kiireisenä, kun lauantaisen tappiollisen Ylöjärven vierailun jälkeen uusi mahdollisuus odotti heti seuraavana päivänä. P21 SM-karsintalohkossaan ennen viikonlopun kierrosta kolmantena ollut NoPS nimittäin sai koti-Menkalaan sarjassa kahdeksantena majailleen Leppävaaran Pallon. Espoolaiset olivat keränneet kolmesta edellisestä ottelustaan seitsemän pistettä ja olivat nousseet taistelemaan tosissaan paikasta viiden joukossa ja suorasta SM-sarjapaikasta. NoPS puolestaan oli onnistunut keräämään kahdesta edellisestä ottelustaan vain yhden pisteen, joten hinku palata voittokantaan etenkin lauantaisen sukelluksen jälkeen oli kova. Maaliskuun alussa sunnuntain taistelupari oli tasannut pisteet Espoossa lukemin 3-3.

Vieraat pitivät palloa ensimmäisen reilun minuutin, mutta keltapaitojen ensimmäinen hyökkäys oli espoolaisille kohtalokas. Se päättyi nimittäin kulmapotkuun, jonka Mikael Lehtinen lähetti raakana maalin takakulmaan. Tästä eteenpäin NoPS käytännössä määräsi tahdin koko ensimmäisen puoliskon ajan. Tekopaikkoja ja etenkin hyviä aihioita niiden luomiseksi syntyi lähes liukuhihnalta, mutta helpottavaa toista osumaa ei saatu aikaiseksi. LePa hyökkäsi harvoin, mutta sitäkin vaarallisemmin. Kertaalleen NoPS-vahti Eemeli Päiviö venyi espoolaisten läpiajossa huipputorjuntaan, mutta 38.minuutilla hänkin oli voimaton vieraiden noustessa täysin pelitilanteiden vastaisesti rinnalle. Kotijoukkue myi turhan helposti sivuvaparin, joka toimitettiin pilkun kohdille ja korkeimmalle noussut Eelis Kauppila puski taukotilanteeksi 1-1.

Toiselle jaksolle tuli sisuuntunut NoPS ja vieraat laitettiin sellaiseen pesukoneeseen, että johtomaalin syntyminen oli vain ajan kysymys. Parin huippupaikan jälkeen sellainen sitten lopulta syntyikin, kun toista jaksoa oli pelattu vajaat kymmenen minuuttia. Jonne Rosenberg nosti sivuvaparin maalille, Arian Javanmiri jatkoi päällään takatolpalle, jonne liikkunut Tarmo Juusela iski lähietäisyydeltä uransa ensimmäisen SM-sarjamaalin. Tässä kohtaa olisi pitänyt painaa lisää kaasua, mutta kävi päin vastoin. Vieraat päästettiin takaisin mukaan peliin ja vaikka NoPS edelleen palloa hallitsikin ja loi myös tekopaikkoja, niin viimeinen niitti jäi antamatta. Niinpä kotiyleisö joutui pureksimaan kynsiään hamaan loppuun asti, sillä ensijakson tasoituksesta oli opittu, että maalin johtoasema on kaikkea muuta kuin turvallinen. Voiton sinetöintiä saatiin odotella aina kolmannelle lisäaika-minuutille asti, kunnes Aaro Nordvall päästi kotijoukkueen lopullisesti piinasta. Hyvä NoPS-hyökkäys kulki Matias Saarivirran ja Santeri Konttisen kautta vasemmalle laidalle Yaroslav Likhachille. Tämä eteni väkevästi boxiin ja laittoi sitten poikittain maalin editse Nordvallille, joka siirsi pallon tyhjään reppuun ja näin NoPS palasi voittokantaan 3-1-voitollaan.

Hieman tuskaisa oli myös sunnuntain koitos, mutta lähinnä siitä syystä, että peliä ei saatu riittävän aikaiseksi taputeltua, vaikka kaikki eväät siihen olisi ollutkin. Ripaus päättäväisyyttä ei avausjakson tekopaikoissa olisi ollut pahitteeksi, sillä loppumatsista olisi tullut kaikin puolin mukavampi, mikäli edes puolet hyvistä tonteista olisi hyödynnetty. Tärkein eli kolme pinnaa jäi kuitenkin Nokialle ja siihen pitää olla tyytyväinen. Karsintaa on nyt jäljellä viisi matsia ja ero karsintaviivalle on kolmen voiton mittainen. Kun tasaisessa alakerrassa pelataan varmasti vielä ristiin, alkaa neljännen perättäisen SM-sarjapaikan suhteen näyttää hyvältä. Mikään ei kuitenkaan vielä ole varmaa ja toki arvokkaita lähtöpisteitäkin on jaossa, joten kesäkuun toiseen viikonloppuun asti pelattavaa kyllä riittää.

Alkavalla viikolla on jälleen edessä kaksi koitosta. Kolmonen jatkuu perjantaina kotikentällä, jossa kohdataan klo 20.15 alkaen ACE. Sunnuntaina puolestaan on ohjelmassa SM-karsinnan kärkipään kamppailu, kun matka käy Espooseen EsPa:n vieraaksi.