Honka vieraaksi karsintapäätökseen
18 ottelun ja reilun neljän kuukauden urakka tulee lauantaina päätökseensä, kun P20 SM-karsintalohkoissa pelataan vihoviimeiset ottelukierrokset. B-lohkossa PPJ ja HJK pelaavat viimeisellä kierroksella yhden lähtöpisteen kohtalosta, mutta muutoin kaikki on selvää. A-lohkon tilanne on huomattavasti kimurantinpi, sillä lauantaina jaossa on vielä kolme suoraa SM-sarjapaikkaa sekä karsijan paikka. NoPS:n tilanne on kuitenkin selvä, sillä kakkossija varmistui jo helatorstain kierroksella. Menkalaan vieraaksi saapuva Honka sen sijaan elättelee vielä toiveita ainakin jatkokarsintaan pääsystä, mutta espoolaisten omissa käsissä kuutossijakaan ei enää ole. Keltamusta lähtee päätöskamppailuun revanssi mielessään, sillä karsinnan yksi heikoimmista ellei jopa heikoin esitys nähtiin maaliskuun lopulla Espoon Matinkylässä, kun Honka voitti kotiottelunsa 3-2. Päätöskierros käynnistyy kaikilla paikkakunnilla klo 15.00.
Vielä kuukausi takaperin Honka oli menossa vahvasti SM-sarjaan ja jopa lähtöpisteet näyttivät todennäköisiltä. Toukokuu oli kuitenkin espoolaisille synkkääkin synkempi ja etenkin tasapeli Kirkkonummella ja tappio Maskussa olivat pahoja takaiskuja Hongan haaveille. Nyt näyttääkin pahasti siltä, että SM-sarjan vakiokävijän kausi jatkuu kesätauon jälkeen Ykkösessä. Takaportti on kuitenkin vielä olemassa ja sen käyttäminen vaatii ehdottomasti voittoa Menkalassa. Tuon lisäksi karsijan paikalle nouseminen vaatii käytännössä Ilveksen tappiota Kirkkonummella. Suoraan SM-sarjapaikkaan on sen sijaan lähinnä teoreettien mahdollisuus, sillä siihen vaadittaisiin edellä mainittujen kriteereiden täyttymisen lisäksi TPS:n tappio Vantaalla ja se, että joukkueiden välinen maaliero muuttuisi 13 maalin verran espoolaisille suotuisammaksi.
NoPS pääsee siis kotipäätökseensä hienoista lähtökohdista. Karsintaan lähtiessä tavoite oli kolmas perättäinen SM-sarjapaikka ja nyt tuon päälle on varmistettu kaksi lähtöpistettä syksyn huipennukseen. Erinomaiselle keväälle halutaan kuitenkin yhtä hyvä päätös ja niinpä panoksettomuudesta huolimatta kaikki lyödään vielä kerran likoon sarjan parhaan kotiyleisön edessä. Kilpaurheilun periaatteisiin kuuluu myös se, että muiden kilpailua ei sotketa, vaikka itsellä ei enää sen kummempaa pelattavaa olisikaan, joten Honka saa lauantaina vastaansa täysin latautuneen ja motivoituneen keltamustan sikermän.