Pirkanmaan derby sunnuntaina
Nokialaisfutiksen syyskuu ei voisi juuri maukkaammin alkaa, sillä tulevana sunnuntaina NoPS pääsee isännöimään kauden kolmatta ja viimeistä Pirkanmaan derbyä. Keltamusta on tällä ja viime kaudella ollut keltavihreitä edellä keskinäisissä mittelöissä, sillä viime kauden kolmessa kohtaamisessa pisteet kirjattiin nokialaisten hyväksi 6-3 ja tämän kevään SM-karsinnan pisteet olivat NoPS:n eduksi 4-1. Ominaislaatuista näille matseille on ollut myös, että jännitettävää on useimmiten riittänyt viime hetkille asti. Kyseessä on siinäkin mielessä erittäin tärkeä kamppailu, että joukkueet löytyvät sarjataulukon hänniltä peräkanaa. Molemmat ovat keränneet kolme sarjapistettä, mutta Ilves on maalieron turvin sijalla 11, NoPS puolestaan pahnan pohjimmaisena sijalla 12. Tärkeiden pisteiden kohtalo ratkeaa pyhänä klo 17.00 alkaen.
Ilves lähti kauteen hallitsevana mestarina, mutta kausi 2024 ei ainakaan toistaiseksi ole ollut mitään riemukulkua. Koko Ilves-organisaatio koki muutoksia viime kauden jälkeen ja vaikka edustusjoukkueella menee tällä hetkellä todella lujaa, niin Ilves/2:lle ja A-junnuille kausi on ollut huomattavasti haastavampi. Karsinnan alku oli manselaisille erittäin hankala, mutta lopulta homma lähti sen verran toimimaan, että Ilves sijoittui lohkonsa neljänneksi, pisteen NoPS:n perässä. SM-sarjassa Ilves on toistaiseksi mitellyt neljä ottelua, joiden saldo on yksi voitto ja kolme tappiota. Miesten Kakkosessa pelaava Ilves/2 ei tänä viikonloppuna pelaa, joten mielenkiinnolla odotellaan, että millaisella kokoonpanolla tamperelaiset Tapio Rautavaaran kentän viheriölle sunnuntaina saapuvat.
Hankala on siis ollut myös NoPS:n startti SM-sarjaan. Voittoja ei ole vielä mukaan tarttunut, mutta pitää muistaa, että kolmessa edellisessä ottelussa NoPS on jossakin vaiheessa peliä johtanut. Seuraava steppi olisikin se, että johtoasema pystyttäisiin säilyttämään päätösvihellykseen asti. Viime lauantain TPS-mittelöön verrattuna pelaajatilanne on viikon aikana parantunut huomattavasti: tuolloin edarin mukana pelanneet ovat jälleen käytettävissä, flunssakierre on helpottamaan päin ja myös muutama sotilas saadaan pitkästä aikaa mukaan rosteriin. Viime kaudella Ilves vei SM-sarjamatsin, mutta nyt nokialaisleirissä on vahva usko, että kalavelat menevät sunnuntaina maksuun.