Karsinta päättyi kotitappioon
7.6. NoPS-FC Honka 1-2 (0-0)
Reilun neljän kuukauden ja 18 matsin urakka sai päätöksensä lauantaina, kun NoPS isännöi A-junnujen SM-karsinnan päätöskierroksella Menkalassa espoolaista FC Honkaa. Joukkueet lähtivät kamppailuun varsin erilaisista lähtökohdista, sillä NoPS oli edellisellä kierroksella varmistanut sarjan kakkospaikkansa ja kaksi lähtöpistettä syksyn SM-sarjaan. Hongan tilanne sen sijaan oli äärimmäisen tukala, sillä espoolaisten oli pakko voittaa ja saatava lisäksi apuja muilta paikkakunnilta, jotta mahdollisuudet edes jatkokarsintaan säilyisivät. Keltamusta lähti kamppailuun revanssihengessä, sillä ensimmäisen puoliskon päätösottelu Espoon Matinkylässä oli koko sarjan vaisuinta NoPS:ia ja Honka kuittasikin tuolloin pisteet maalein 3-2.
Panosten puuttuminen näkyi avausjaksolla juuri oikealla tavalla kotijoukkueen otteissa, sillä ensimmäinen 45-minuuttinen oli yksi karsinnan parhaista. Pallo liikkui hienosti ja viikon treeneissä jumpattuja asioita saatiin siirrettyä peliin vähintäänkin kiitettävästi. Ainoa ongelma oli se, että viimeisen kolmanneksen toiminta sakkasi pahasti. Aihioita kyllä luotiin solkenaan, mutta useimmiten viimeinen syöttö tai muu ratkaisu petti ja tekopaikoille pääseminen oli hankalaa. Muutama tontti toki saatiin luotua, mutta maalit jäivät avausjaksolla tekemättä. Honka tyytyi tai paremminkin joutui puolustamaan pitkiä aikoja syvällä omalla alueellaan, mutta teki sen sinnikkäästi ja blokkasi keltapaitojen laukauksia uhrautuvasti. Jokusen kerran vieraatkin pääsivät kyllä hyökkäämään, mutta mitään mainitsemisen arvoista ei ensimmäisen puoliajan NoPS-maalia vartioineen Eemeli Päiviön nenän alla nähty. Tauolle lähdettiinkin kiikarilukemissa.
Taukotilanne Kirkkonummelta kertoi Ilveksen johdosta, joten tässä vaiheessa Hongan tilanne näytti entistä ankeammalta. Toisen jakson alkuun käsikirjoitus ei juuri muuttunut, vaan peliä käytiin edelleenkin kotijoukkueen komennossa. Nyt päästiin jo muutaman kerran yrittämään ihan laatupaikalta, mutta joko laukaukset viuhuivat yli tai ohi maalin tai sitten vierasvahdin torjuntaan. 66.minuutilla lopulta natsasi erikoistilanteesta. Kapteeni Jonne Rosenberg laukoi 20 metriin tuomitun vapaapotkun maita pitkin vasempaan alanurkkaan ja kotijoukkue siirtyi vähintäänkin ansaittuun johtoon. Ilo jäi kuitenkin harvinaisen lyhytaikaiseksi, sillä Hongan keskialoituksesta lähettämä pitkä pallo leijaili syystä tai toisesta NoPS-linjan selustaan ja lopulta Abdullahi Haji Nuur pääsi tasoittamaan kamppailun välittömästi puhtaasta läpiajosta. Tämän jälkeen kotijoukkueen pelaaminen sekosi pahemman kerran ja Honka puolestaan sai uutta pontta otteisiinsa etenkin, kun tieto Kirkkonummelta kertoi kotijoukkueen tasoittaneen. Paremmat paikat loi edelleen kotijoukkue ja johtomaali olikin hetkeä myöhemmin erittäin lähellä, kun kolmekin keltamustaa pääsi saman hyökkäyksen aikana yrittämään laatupaikalta, mutta ilman tulosta. 88.minuutilla nokialaisten taivas sitten synkkeni lopullisesti, kun Honka pääsi iskemään käytännössä ottelun toisesta tekopaikastaan voittomaalin. Haji Nuur karkasi laidaltaan ja syötti sitten Eemeli Karjalaisen avopaikkaan, josta tämä ei erehtynyt ja näin Honka ryösti lopulta koko potin lukemin 1-2. Kolme pistettä oli kuitenkin espoolaisille laiha lohtu, sillä Ilves onnistui pitämään tasapelistään kiinni ja menee näin ollen jatkokarsintaan, kun taas Hongan kausi jatkuu syksyllä Ykkösessä. Viimeisellä kierroksella paikkansa SM-sarjassa onnistuivat varmistamaan Pori Akatemia, Inter ja TPS.
Vaikka tuloksella ei tuon taivaallista merkitystä enää ollut, niin tappio korpeaa silti pahasti, sillä tuolla peliesityksellä kamppailu olisi pitänyt pystyä ratkomaan jo hyvissä ajoin. Hyökkäyskolmanneksen ratkaisujen kanssa on loppukeväästä ollut vähän hakemista ja nuo ongelmat konkretisoituivat päätöspelin avausjaksolla. Toisaalta omissakin on viime aikoina kolissut melko erikoisilla tavoilla ja siksi tuloskunto onkin loppukarsinnan aikana hieman laahannut. Totuus on nimittäin se, että viimeiseen viiteen otteluun onnistuttiin nappaamaan vain yksi voitto. Peli on kuitenkin ollut mallillaan ja se antaa uskoa siihen, että muutamia juttuja teroittamalla tulostakin jälleen syksyllä syntyy.
Toiseksi eniten tehtyjä maaleja ja toiseksi vähiten päästettyjä. Eroa lohkovoittaja TPV:n yhdeksän pistettä ja yhden lähtöpisteen saavuttaneeseen Pori Akatemiaan viisi pistettä. Tilastot puhuvat selkeää kieltä siitä, että NoPS oli 18 ottelun mittaisen maratonin toiseksi paras joukkue. Paras karsintasaavutus näiden kolmen vuoden aikana ja eniten kerättyjä pisteitä. Siitä on hyvä jatkaa kohti SM-sarjaa.
Seuraavaksi on edessä käsittämätön puolentoista kuukauden tauko keskellä kauneinta kesää, sillä ainakin tulospalvelun mukaan SM-sarja käynnistyy vasta heinäkuun viimeisenä viikonloppuna. Onneksi on aikuisten joukkueiden pelejä, joissa junnuikäiset pääsevät pitämään pelituntumaa yllä breikin aikana. Mahtava syksy on kuitenkin jälleen luvassa, kun oman lohkon kärkijoukkueiden lisäksi vastaan asettuu etelän lohkon kovimmat joukkueet. Lopullinen kattaus selviää ensi lauantaina pelattavien jatkokarsinta-otteluiden jälkeen.
Tässä vaiheessa suurkiitos tukijoille, yhteistyökumppaneille, pelaajien vanhemmille, sarjan parhaalle kotiyleisölle ja kaikille muillekin sidosryhmille upeasta neljän kuukauden matkasta. Nyt ladataan tämän sarjan osalta hetki akkuja ja sitten hyökätään entistä ehompana valtakunnan korkeimman junnusarjan kimppuun, kun on sen aika!