Pisteet jakoon kärkikamppailussa

11.5. NoPS-TPV 2-2 (2-1)

Äitienpäivän kunniaksi Menkalassa nähtiin A-junnujen SM-karsinnan A-lohkon kärkiottelu, kun sarjakakkonen NoPS isännöi paikalliskamppailussa Tampereen Palloveikkoja. Sarjanousija TPV:n karsinta on sujunut erinomaisesti ja se olikin varmistanut ensimmäisenä joukkueena paikkansa lohkon viiden joukossa ja näin ollen syksyn SM-sarjassa. NoPS oli ennen päivän mittelöä neljä pistettä vieraitaan perässään, joten lohkovoitto-toiveiden elossa pitämiseen tarvittiin käytännössä voitto. Se oli jo kertaalleen tällä kaudella onnistunut, sillä TPV:n kauden ainoa tappio oli peruja karsinnan ensimmäisestä kohtaamisesta, jonka NoPS oli vienyt Pirkkahallissa nimiinsä niukasti 0-1.

Kaunis keli oli houkutellut äitien juhlapäivästä huolimatta Menkalan laitamille kevään ennätysyleisön, sillä paikan päälle oli löytänyt tiensä yli 150 silmäparia. Kotijoukkueen kannattajat eivät kauaa joutuneet odottelemaan, että pääsivät avaamaan äänijänteensä, sillä NoPS iski jo kolmannella minuutilla. TPV:n viime talvena keltamustaan vaihtanut Onni Katiska ajoi laidaltaan väkevästi boxiin ja leikkasi sisään, mutta laukaus hieman epäonnistui. Kaikkien yllätykseksi se livahti kuitenkin vierasvahdin käsien ja jalkojen välistä maaliin ja näin kotijoukkue sai unelma-alun. Muutoinkin ensimmäinen puolituntinen mentiin vahvasti kotijoukkueen hallinnassa. Prässi toimi niin, että TPV joutui kerta toisensa jälkeen turvautumaan pitkiin avauksiin ja näiden hoitamisessa ei kotijoukkueen puolustuslinjalla ollut ongelmia. Ainoat mahdollisuutensa vieraat saivat nopeista vastahyökkäyksistä ja kertaalleen sellainen tuottikin läpiajon, mutta Eemeli Päiviön oikea-aikainen vastaantulo häiritsi valkopaitaa sen verran, että viimeistely-yritys karkasi reilusti yli maalin. Laatupaikkansa oli myös keltamustilla, kunnes 36.minuutilla natsasi toistamiseen. Maalivahdin purkuyritys jäi lyhyeksi ja hetken päästä palloa kiikutettiin kohti keskiympyrää sastamalalaisen yhteistoiminnan seurauksena. Otto Grundström kuljetti terävästi kohti viimeistä linjaa ja oikea-aikainen syöttö vapautti Mikael Lehtisen läpi. Harhautus ei onnistunut täydellisesti, mutta niin vain pallo pysyi mukana ja vieri lopulta verkon perukoille. 2-0-osuman jälkeen kotijoukkue hieman passivoitui ja sarjakärki ei tätä jättänyt hyödyntämättä. Useampikin keltapaita puolusti keskialueen tilanteen luvattoman löysästi ja päästi vielä lopulta lohkon maalipyssyn Eemil Mäentakasen nostamaan futsalmaisen loopin NoPS-linjan selustaan ja täyteen vauhtiin ehtinyt Aaron Dos Santos pääsi palloon ennen Päiviötä ja nosti sen hallitusti tyhjänä ammottaneeseen verkkoon. Samalla räsähti rikki Menkalan taika, sillä ennen TPV-hyökkääjän osumaa NoPS ehti pelata kotikentällään yli kolme kuukautta ja 448 peliminuuttia eli lähes seitsemän ja puoli tuntia päästämättä maaliakaan. Tauolle lukemista 2-1.

Toisen jakson alku oli vielä keltamusta-väritteinen ja NoPS onnistuikin luomaan muutamankin maukkaan aihion lisäosumien tekemiseen. Useimmiten viimeiset syötöt ja ratkaisut jättivät toivomisen varaa, eikä aivan huipputonteille ollut asiaa. Tunnin kohdalla kotijoukkue kehitteli yhden parhaista tilaisuuksistaan, mutta viimeistely-yritys päätyi blokin kautta TPV-vahdin näppeihin. NoPS:n murheenkryyni on ollut kenttätasapainon säilyminen ja sen pettämisestä saatiin hyvä esimerkki, sillä kello ehti tikittää hädin tuskin kymmenen sekuntia eteenpäin, kunnes pallo oli toimitettu 105 metrin päässä sijaitsevaan NoPS-maaliin. Pallo pelattiin kahden valkopaidan kautta oikealle laidalle ja maalilla oli ensimmäisenä jälleen Dos Santos, jolla oli lopulta helppo työ tasata tilit. Maali oli TPV-pelurin kauden 12., jolla hän nyt jakaa lohkon maalipörssin kärjen joukkuetoverinsa Mäentakasen kanssa. Viimeinen puolituntinen oli enemmän tai vähemmän pelailua. Oudokseltaan lämmennyt keli oli ehkäpä imenyt parhaat mehut pelaajien pohkeista ja toisaalta etenkin vierasjoukkueelle tuntui tasapelikin maistuvan hyvin. Muutama tilanteen poikanen vielä kummassakin kenttäpäädyssä nähtiin, mutta ei huippupaikkoja, eikä etenkään maaleja ja näin pisteet menivät sopuisasti jakoon lukemin 2-2.

Toki 2-0-johdon sulaminen tasapeliksi harmittaa, mutta kaiken kaikkiaan tasuri oli varsin oikeudenmukainen lopputulema iltapäivän mittelöstä. Pitää myös muistaa, että TPV ei ole paljon pisteitä matkan varrelle tiputellut, mutta keltamustaa se ei onnistunut karsintasarjassa voittamaan. Oma pelaaminen on hyvin uomissaan hyökkäyskolmannekselle asti, mutta siellä tuppaa tällä hetkellä menemään vähän sormi suuhun ja ratkaisut jäävät hieman puolivillaisiksi tarjoten pahimmillaan vastustajalle avaimet nopeisiin vastaiskuihin, kuten tänäänkin toisessa maalissa nähtiin. Puolustuspelaaminen on kuitenkin pääsääntöisesti hyvässä kuosissa koko kentän alueella ja sen seikan päälle on hyvä rakentaa.

Erityismaininnan tästä päivästä, kuten kaikista muistakin kotipelipäivistä, ansaitsee Suvi ja Pasi Saarivirran operoima NoPS-buffet. Tänään erinäisten herkkujen lisäksi vielä äitienpäivä-bonarina äideille, isovanhemmille ja muille äiti-henkisille tarjoiltiin äitienpäivä-ruusu hienon kortin kera. Huikeaa touhua, jota pelaajatkin varmasti osaavat arvostaa. Ilman keltamustia värilasejakin on helppo sanoa, että NoPS:n kotiottelut ovat tällä(kin) kaudella selvästi sarjan hienoimpia ottelutapahtumia.

Vielä ei voi julistaa totuutena, että NoPS pelaa kolmannen kerran perättäin P20 SM-sarjassa. Äärimmäisen lähellä päivän tulosten jälkeen kuitenkin ollaan. Kun kierroksia on jäljellä neljä, on ero viidentenä (TPS) ja kuudentena (FC Honka) oleviin jengeihin 12 pistettä. NoPS:n maaliero on tällä hetkellä +30, TPS:n +3 ja Hongan -4. Aika paljon saa siis jäljellä olevissa peleissä mennä asioita pieleen, jotta keltamusta vielä viiden sakista syrjäytettäisiin.

Varma on kuitenkin varmaa, vasta kun se on varmaa. Seuraavan kerran homma on mahdollista tehdä selväksi viikon päästä sunnuntaina, jolloin matkataan Turun Kupittaalle juurikin TPS:n vieraaksi.