Tappio Turussa - SM-sarja kutsuu kuitenkin!
18.5. TPS-NoPS 3-2 (1-1)
Varhain sunnuntai-aamuna käännettiin bussin nokka kohti Turkua ja Kupittaan urheilupyhättöä, jossa keltamustan SM-karsinnan viimeistä edellistä vierasottelua isännöi perinteikäs TPS. Panosta puolenpäivän matsista ei puuttunut, sillä viimeisellä suoralla SM-sarjapaikalla ennen viikonlopun kierrosta majaillut kotijoukkue kaipasi kipeästi lisäpisteitä pitääkseen haaveet SM-sarjapaikasta voimissaan. Sarjakakkonen NoPS:n tilanne oli huomattavasti parempi, mutta yhtä sarjapistettä sekin vielä kaipasi, jotta paikka syksyn SM-sarjassa varmistuisi lopullisesti. Karsinnan ensimmäisen kohtaamisen oli vienyt nimiinsä NoPS niukasti 1-0.
Kova kenttä ja kentän pitkittäissuunnassa puhaltanut navakka tuuli loi oman haasteensa molemmille joukkueille. NoPS pelasi ensimmäisen jakson vastatuuleen, mutta siitä huolimatta lyhyen alkutunnustelun jälkeen peliä alettiin käydä enemmän ja enemmän kohti kotijoukkueen maalia. Parin mehevän tontin jälkeen NoPS iski ottelun avausmaalin, kun peliä oli käyty vartin verran. Otto Grundström sai pallon viimeisen linjan edessä ja toimitti pallon sen taakse Yaroslav Likhachille. Tämä voitti vartijansa kaksinkamppailussa, karkasi läpiajoon ja sijoitti pallon varmasti verkkoon siirtyen samalla joukkueen sisäisen maalipörssin kärkeen karsinnan kahdeksannella täysosumalla. Maalin jälkeen hallinta siirtyi entistä selvemmin keltamustalle ja näytti vain ajan kysymykseltä, että koska johto tuplaantuu. Näin ei kuitenkaan koskaan käynyt ja puolen tunnin pelaamisen jälkeen oma tekeminen alkoi seota. Ilmeisesti selvä pallonhallinta toi hieman väärän laisen hyvän olon tunteen ja huolimattomuus alkoi hiipiä vieraspelureiden tekemiseen. TPS pääsi muutaman kerran hyökkäämään vaarallisesti pahojen menetysten jälkeen ja lopulta 42.minuutilla kotijoukkue kipusi tasoihin NoPS:n pelattua hetkellisesti alivoimaisena maalintekijä Likhachin loukkaannuttua. Pallo toimitettiin pitkänä kentän vasempaan kulmaan ja sieltä maalille, jossa keltapaitojen puolustus kadotti Lenni Karrennon ja tämä ohjasi tasoituksen lähietäisyydeltä.
Toisen jakson alku oli sitten nokialaisille synkkääkin synkempi. Heti jakson toisen minuutilla useampikin keltamusta puolusti lähinnä näennäisesti ja kun vielä Jaakko Norrdalin pienestä kulmasta lähettämä laukaus painui vastatuulen suosiollisella avustuksella aivan takayläkulmaan, oli kotijoukkue yhtäkkiä jo johdossa. Jatkoa seurasi viitisen minuuttia myöhemmin ja jälleen vieraiden suosiollisella avustuksella. Pari huonoa kosketusta ja ykskaks yllättäin Aapo Hörkkö oli puttaamassa palloa tyhjään verkkoon ja lukemiksi jo 3-1. NoPS sai heti perään kavennusmahdollisuuden, kun Grundström kaadettiin läpiajossa rangaistusalueella, mutta TPS-vahti Ledion Beqirin onnistui torjua loukkaantumisen jälkeen kehiin palanneen NoPS-kippari Jonne Rosenbergin rankkari-yrityksen. Hetkeä myöhemmin pallo kuitenkin saatiin toistamiseen kotijoukkueen verkkoon. 65.minuutilla Elias Kälvi toimitti vapaapotkun omalta alueelta rankkarialueen tuntumaan, jossa Ukko Salo väänsi pelivälineen väenväkisin itselleen ja laukoi varmasti vasempaan alanurkkaan NoPS-kavennuksen. Tästä vieraat saivat jälleen uutta puhtia pistejahtiinsa ja lisäaikoineen viimeinen puolituntinen oli lähes jatkuvaa mylläystä TPS:n kenttäpuoliskolla. Pariinkin otteeseen tasoitus näytti jo selviöltä ja vielä aivan viime hetkillä ylösnostettu maalivahti Eemeli Päiviökin pääsi puskullaan yrittämään tasoitusta, mutta uhrautuvasti taistellut kotijoukkue kesti erotuomarin päätösvihellykseen asti ja pääsi lopulta juhlimaan SM-sarjapaikan kannalta äärimmäisen tärkeää voittoa lukemin 3-2.
NoPS-leirissä pettymys oli luonnollisesti suuri, sillä näytti vahvasti siltä, että SM-sarjapaikan lopullinen vahvistuminen siirtyisi jälleen viikolla eteenpäin. Kotimatkalla tulospalvelu alkoi kuitenkin kertoa kummia, kun Maskussa sarjajumbo MaPS/KaaPo YJ näytti tekevän tosissaan kiusaa FC Hongalle. Kotijoukkue johti parhaimmillaan jo 4-1 ja vaikka espoolaiset kipusivat pariinkin otteeseen maalin päähän, niin NoPS:n kolmas perättäinen paikka vanhimpien poikajunnujen pääsarjassa sinetöityi ottelun Maskussa päätyttyä kotijoukkueen 5-4-voittoon.
Päivän peli tuulisella Kupittaalla oli samanlaista aaltoilua, kuin edustuksen torstaisessa kotivoitossa. Terävä alku, surkea keskivaihe ja hyvä loppukiri. Tänään vuoristorata ei kuitenkaan pisteitä tuottanut ja omissakin on nyt kolissut viidesti kahteen peliin. Sitä ennen 13 peliä oli tuottanut vain kahdeksan takaiskua, joten koko karsinnan ajan peruskivenä toiminut puolustuspelaaminen ei juuri nyt ole uomissaan. Parannettavaa siis karsinnan kolmeen viimeiseen kamppailuun riittää, mutta juuri nyt päällimmäisenä on mielessä se, että syksyllä on taas hienoja hetkiä luvassa, kun pikkukylän pojat nähdään kolmatta syksyä putkeen SM-sarjassa! Kolme kertaa on siis yritetty ja yhtä monta kertaa karsintaseula on myös läpäisty. 2023 paikka varmistui vasta jatkokarsinnan kautta, viime kaudella viimeistä edellisellä kierroksella ja nyt siis jo neljänneksi viimeisen kierroksen tulosten perusteella!
Keltamustan kanssa paikkansa 12 joukkueen loppuhuipennuksessa ovat toistaiseksi varmistaneet oman lohkon kärkijoukkue TPV sekä B-lohkon kärkikaksikko Atlantis ja JäPS. A-lohkossa vahvimmin muille SM-paikoille ovat tyrkyllä Inter ja Pori Akatemia, kun taas viimeisestä suorasta paikasta ja karsijan roolista nähtäneen vielä hurja taistelu TPS:n, Hongan, VJS:n ja Ilveksen kesken. B-lohkossa puolestaan PPJ, HJK ja GrIFK ovat käytännössä varmasti viiden sakissa, kun taas MP ja HPS/FC POHU YJ käyvät kisaa karsijan paikasta.
NoPS:n osalta pelit jatkuvat viikon päästä sunnuntaina lähtöpisteiden kannalta tuikitärkeällä kotiottelulla Pori Akatemiaa vastaan.